黄丽霞看了看他，张了张嘴想说什么，又咽回去了。
她知道王西川的皮子是他攒了多久才攒下来的，本来想拿去卖了换米面钱，现在全得搭在药材上了。
但她没说——她知道王西川是那种认定了的事就会去做的人，既然他说了去换，就一定会去换，拦也拦不住。
第二天天还没亮，王西川就背着背篓进山了。
冬天的凌晨冷得刺骨，天还是黑的，只有东方天际有一线灰白色的光，像是一条细长的鱼肚子翻了个面。
他穿着那件旧棉袄，狗皮帽子压到眉毛，脚上蹬着毡疙瘩，背篓里装着干粮和水壶。
大青跟到了山脚下被他撵回去了，他一个人在黑暗中深一脚浅一脚地走着，脚下的雪发出咯吱咯吱的声响，在寂静的山谷里格外清晰。
他先去老河滩采麻黄。
冬天的河滩上覆着一层薄薄的雪，麻黄褐红色的茎秆在雪下面半露半藏，有的被雪压弯了，但根还扎得深深的。
他蹲下来一棵一棵地割，手冻得通红，指头弯曲都费劲，但他不敢停——黄丽霞那张单子上写着，麻黄要五斤。
五斤晒干了只有不到两斤，两斤看着多，真用起来几副药就没了。
他把能够到的麻黄茎秆都割了，又往河滩上游走了一段，在另一片沙地上也割了一些，凑了满满一背篓才停下来。
然后是柴胡和防风。
这两种药在向阳的草坡上到处都是，但冬天地上部分都枯了，要找得仔细辨认干枯的茎秆，分辨出哪些是柴胡哪些是野草。
他蹲在草坡上，用手拨开干草和积雪，一根一根地辨认，把柴胡的枯茎和防风的长根一样一样地挖出来。
太阳升起来的时候，他的背篓已经装了小半篓，手指头被冻得几乎失去了知觉，指甲盖底下全是泥，指缝里塞着细碎的草屑和黑泥。
太阳升到中天的时候，他又去了南坡的石崖边，在那棵老桂树上砍了几枝粗壮的桂枝。
桂树是常青的，冬天叶子还是绿的，他挑那些粗壮的老枝砍，把叶子撸掉，只留枝条，用草绳捆成一小扎。
砍完之后他在石崖边的背风处坐下来歇脚，从背篓里摸出干粮啃了一口，玉米面饼子冻得像石头一样硬，咬一口牙都硌得慌。
他嚼了好半天才咽下去，又从怀里掏出水壶喝了一口水，水冰凉，喝下去像是吞了一块冰，从喉咙一直凉到胃里。
下午他又去了阴坡的林下采独活和秦艽。
这两味药都在阴湿的林下长，冬天的叶子枯了但根还在，要顺着干枯的茎秆往下挖才能找到根。
他蹲在厚厚的落叶层里，用手扒开枯叶和松针，找那些细长的根茎。
独活的根粗壮，有特殊的香气，闻着就知道没找错；秦艽的根细长，黄褐色，一丛一丛地长在树根旁边。
他把两味药都挖了不少，根须完整的包好，断了的也舍不得丢，留着入药也行。
天快黑的时候他才下山，背篓装得满满当当，压得他肩膀上的背带勒进了肉里。
他回到家的时候，棉袄已经被汗水和雪水浸透了，冻成了一层硬壳，走起路来哗啦哗啦响。
他把背篓放在案板上，把里面的药材一样一样地掏出来，按黄丽霞平时分的类别堆好——麻黄一堆、桂枝一堆、柴胡一堆、防风一堆、独活一堆、秦艽一堆。
案板上摆满了，堆得像一座小山。
黄丽霞从里屋出来，看见那堆药材，愣住了。
她看了看案板上的药材，又看了看王西川——他的脸冻得发紫，眉毛上还挂着霜，嘴唇干裂出了血口子，手指头僵硬得伸展不开，弯着像两只鸡爪子。
她一把握住他的手，他的手冰凉刺骨，像是刚从冰窟窿里捞出来的，没有丝毫热气。
“你……你一天跑了这么多地方？”她的声音有些发颤。
“嗯。”王西川在灶台边的板凳上坐下来，把脚伸到灶膛边烤火，“麻黄在老河滩，柴胡防风在草坡，桂枝在南坡石崖边，独活秦艽在阴坡林下。
跑了一圈，能采的都采回来了。
你先用着，不够我明天再去，北坡还有一片林子我没去，那边的防风应该比南坡的好一些，个头大，药味足。”
黄丽霞蹲在他旁边，把他那双冻得发紫的手放在自己的手心里捂着。
她的手也不暖，但比他的手好一些，至少还有温度。
她捂了好一会儿，王西川的手指头才慢慢恢复了知觉，先是麻，然后是针扎似的疼，他咬着牙忍住了，一声没吭。
“缺的那几味——”王西川说，“当归川芎那些，等我攒够皮子就去县城换。
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